"On devrait voir une séparation de la flotte dans les prochaines 24 heures."
« La sympathique compression de la flotte qu’on a observée autour des iles Vierges britanniques s’est de nouveau étendue, malheureusement, » reconnaît Damian Foxall ce matin, dans une dizaine de nœuds de nord-est.
Le chef de quart de Groupama sailing team, quatrième derrière PUMA Ocean Racing, CAMPER et Telefónica, dit avoir « beaucoup de boulot pour revenir sur les premiers.
Effectivement, à 13h UTC, le bateau français pointe de nouveau à plus de 100 milles des leaders – 121,6 milles exactement. Abu Dhabi Ocean Racing ferme la marche à 163,6 milles du premier.
Mais les choses peuvent changer. Groupama et Abu Dhabi se sont décalés au sud en prenant une option à l’intérieur des îles Bahamas ...
« On est sur une route assez différente, » confirme Foxall, « et on devrait voir une séparation de la flotte dans les prochaines 24 heures.
« Nous nous préparons à passer à l’intérieur des iles Turks et Caicos. On essaye de rester dans les alizés plus forts tout en prenant en compte l’effet de la proximité des îles. »
Pourquoi cette séparation nord-sud est-elle cruciale ? Parce qu’un anticyclone centré sur Miami va bloquer la progression des bateaux à l’approche de l’arrivée.
Cet anticyclone les ralentira dès demain matin, et on discerne bien deux options pour traverser cette zone de calme : à l’intérieur des Bahamas donc, pour Groupama et Abu Dhabi, ou à travers le centre de l’anticyclone, en restant plus au nord, pour PUMA, CAMPER et Telefónica.
La bonne réponse n’est pas encore connue car elle dépend de la vitesse à laquelle l’anticyclone va se dissiper.
Entre les îles, dans du vent médium et sous l’influence de ce système météo, les conditions seront complexes et toutes les réussites possibles.
« Naviguer en retrait de cette façon rend notre retour en tête plus compliqué, » confesse enfin Foxall, « mais ça ouvre aussi des options potentielles.
« On va faire une dernière tentative lors de ces prochaines 48 heures et voir ce qui va se passer. »
