Avec cette victoire, CAMPER prend six points et reste à la troisième place du général derrière Telefónica et Groupama. Mais pour ce projet au sponsor espagnol et à l’équipage principalement néo-zélandais, cette première place à la maison est plus que symbolique.
« On n’a cessé de se demander tout au long de la semaine comment remercier le public pour son soutien ici, » sourit Chris Nicholson, skipper ravi après l’arrivée. « J’espère que ça, ça les récompensera en conséquence. Cette semaine, on a été beaucoup soutenus et ça nous a beaucoup aidés. »
En plein port de Waitemata, dans 15 à 20 nœuds d’est, CAMPER est parti à droite et a frôlé les quais pour virer en tête dès le premier bord. Nico et co ont maintenu leur avance jusqu’à franchir la ligne d’arrivée d'un parcours d'une douzaine de milles 54 secondes devant PUMA Ocean Racing, deuxième, et 86 secondes devant Groupama sailing team, troisième.
« Ça prouve que notre communication a progressé, » poursuit Nicholson « qu’entraînement au départ après entraînement au départ, on s’est améliorés. Je suis très fier de beaucoup de choses aujourd'hui. On attendait ça depuis longtemps : un grand merci aux gars. »
Victoire claire et nette, et derrière, belle bagarre : PUMA, très bien parti au vent, et Groupama, moins bien placés à gauche, ont encore joué à se lofer et à se virer dessus.
Les Américains de Ken Read ont finalement réussi à passer les Français de Franck Cammas, freinés par un affalage de spi tardif et un problème de quille après la deuxième marque. Un souci technique qui a donné à PUMA « les 20 secondes nécessaires pour nous passer, » selon le skipper français.
Brad Marsh, Kiwi du bord, numéro un : « On est contents - notre bateau n’est pas vraiment optimisé pour l’inshore et c’était vraiment un parcours très réduit ! Un peu déçus de ne pas être deuxièmes mais c’était de notre faute. On prend cette troisième place et on passe à l’étape de large, où on se sent bien meilleurs ! »
Aujourd’hui, les plus heureux après CAMPER sont sans doute les hommes de Team Sanya. Bateau de la dernière édition, début de course difficile, le projet chinois a eu ses difficultés. Une quatrième place aujourd’hui devant Abu Dhabi Ocean Racing, cinquième, et Telefónica, sixième et leader au général, c’est un beau résultat !
« Génial, » confirme le skipper Mike Sanderson. « Je suis vraiment content, les mecs ont fait du super boulot. J’ai foiré sur le bord de près, j’ai poussé Groupama à la faute sans obtenir la pénalité, c’était un truc de base. Ça fait simplement trop longtemps que je n’ai pas fait de match-race. Mais on est vraiment contents : ce genre de résultats, c’est notre podium. »
Classement et temps à l’arrivée de la course In-Port d’Auckland :
1. CAMPER with Emirates Team New Zealand – 60:38
2. PUMA Ocean Racing powered by BERG +0:54
3. Groupama sailing team +1:26
4. Team Sanya +2:20
5. Abu Dhabi Ocean Racing +2:52
6. Team Telefónica +3:47
Dimanche 18 mars : départ de l’étape 5 Auckland – Itajaí à 02h HF (14h heure locale).
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