Régate d’entraînement, courses Pro-Am, puis, ce week-end, course In-Port et départ de la quatrième étape : ça s'accélère à Sanya. Mais la météo au sud de la mer de Chine s’annonce extrême, et la direction de course est vigilante.
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Régate d’entraînement demain (pas de point, départ à 14h heure locale, 06h UTC), remise des prix dans la soirée, puis courses Pro-Am vendredi (pas de point, départ à 12h heure locale, 04h UTC) suivis d'une conférence de presse : les choses s’accélèrent à Sanya avant l’habituel week-end de course.
Samedi, départ de la course In-Port Sanya Haitang Bay à 14h heure locale (06h UTC) avec six points à prendre pour le vainqueur, cinq pour le deuxième, etc.
Dimanche, départ de l’étape 4 entre Sanya et Auckland : 5220 milles de course avec un départ à la même heure.
Les choses s’accélèrent, et le vent aussi. Après une semaine calme en mer de Chine, le vent de la mousson est de nouveau en train de monter. Une forte brise de nord-est souffle déjà au nord de Taïwan. Vendredi, 35 à 40 nœuds de vent devraient souffler sur tout le sud de la mer de Chine.
« La mousson n’est pas le seul problème : il y a aussi un groupe de nuages suspect à l’est des Philippines. » Le météorologiste pour la Volvo Ocean Race Gonzalo Infante est anxieux. « Selon la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), il y a 20 % de chance seulement pour que cette dépression se transforme en un cyclone tropical. Mais cela n’empêchera pas la force du vent d’augmenter, entre l’anticyclone de la mousson et la dépression tropicale. »
Le vent n’est pas le principal souci d’Infante et des marins qui se préparent au départ. C’est l’état de la mer qui les inquiète le plus.
« Pour le moment, » poursuit l’Espagnol, « seule une très petite zone au centre de la mer de Chine est agitée par de grosses vagues entre six et huit mètres. Mais à l’approche du départ, cette zone va s’éteindre et d’ici samedi, tout le sud de la mer de Chine sera affecté. »
Sous-estimées par les fichiers météo, les vagues le long de la côte seront tout aussi dangereuses, changement de fonds marins aidant. Pas question donc de se protéger au nord avant de rejoindre le détroit de Luzon, 650 milles plus loin.
« La direction de course suit la situation de près, » assure Infante, « avec des mises à jour météo toutes les 30 minutes. Quelque soit l’évolution de la dépression tropicale, les conditions en mer de Chine seront extrêmes. On pourra parler de survie. »
Protégée du plus fort de la mousson par les montagnes de l’île d’Hainan, Sanya ne sera pas affecté par cette météo et la course In-Port de samedi devrait se disputer dans une bonne brise et une mer plate. Mais au large, c’est une autre histoire.
La course In-Port et le départ de l’étape seront retransmis en direct et en vidéo sur le site www.volvooceanrace.com et sur Sport+ (06h à 07h15 UTC pour l’In-Port ; 06 à 06h45 pour le départ d’étape).
Heure française = UTC +1
